褐岩鹨（Prunella fulvescens）广泛分布于欧亚大陆高山地区，繁殖区跨越喜马拉雅山脉、青藏高原至中亚，海拔跨度从1000米至4000米以上，是研究高原适应性进化的理想模型。褐岩鹨的生活史和遗传背景一直鲜有报道。为探究褐岩鹨在青藏高原高海拔环境下的适应机制，中南民族大学生命科学学院研究人员成功测序了褐岩鹨的完整线粒体基因组，并将其与不同海拔种群的同种个体、同域分布的近缘种棕胸岩鹨（P. strophiata）以及非近缘种拟大朱雀（Carpodacus rubicilloides）进行了系统比较，反映了国内科学家在高原鸟类的适应规律领域取得重要研究进展。研究成果以“Comparative mitogenomic study of the brown accentor (Prunella fulvescens) and a sympatric relative across an altitudinal gradient”为题，于近期在线发表在JCR一区国际综合期刊《Scientific Reports》上。

此项研究聚焦褐岩鹨高原适应的分子机制和关键变异基因解析，揭示出褐岩鹨高海拔适应的进化策略。研究发现，不同海拔的褐岩鹨种群间已出现初步遗传分化，主要受地理隔离和环境适应驱动。差异主要集中在与氧气利用和能量代谢相关的基因上，且随着海拔降低，多数基因的突变位点数量反而增加。其中，ATP8基因表现出最低的核苷酸和氨基酸序列相似性，暗示其在环境适应中扮演着重要角色。Ka/Ks分析显示，ATP6和COXⅢ基因的进化速率较快，可能承受着不同的选择压力。这些关键基因的变异共同揭示了褐岩鹨应对高原环境的独特适应策略。同时，研究人员运用分子钟技术，追溯了褐岩鹨演化的历史轨迹。研究表明，褐岩鹨种群的分化事件均发生在更新世（Pleistocene），这与青藏高原晚更新世的剧烈环境变化时期高度吻合，为理解高原鸟类演化提供了新的时间标尺。

此项研究不仅填补了极端高原环境下褐岩鹨分子遗传数据的空白，更为理解岩鹨属鸟类的高原适应策略及高海拔鸟类的进化机制提供了重要见解。此研究由中南民族大学生命科学学院联合长江大学共同完成，通讯作者为生命科学学院李少斌教授。近年来，中南民族大学生命科学学院加大了高层次人才的引进力度，有效支撑了生物学学科的高质量发展。