“武陵”作为行政区划的名称始于汉代。《汉书·地理志》载：“武陵郡，高帝置。”《中国古今地名大辞典》在解释“武陵郡”时说：“汉置，治义陵，在今湖南溆浦县南三里。后汉移至临沅，在今湖南常德县西。隋初废，寻复置移今常德县治。唐置朗州，寻仍曰武陵郡，后又为朗州。宋曰朗州武陵郡，寻废。”《辞海》在释“武陵”词条时说：“郡名，汉高帝置。治所在义陵 (今湖南溆浦南)。辖境相当今湖北长阳、五峰、鹤峰、来凤等县，湖南沅江流域以西，贵州东部及广西三江、龙胜等地。东汉移治临沅(今湖南常德市西)。其后辖境逐渐缩小。隋开皇九年（589年）废。大业及唐天宝、至德时又曾改朗州为武陵郡。延至宋以后，“武陵”作为行政区划的名称再未出现于文献中，元朝开始施行行省制度，历史上的“武陵郡”划归于湘、鄂、川、黔四省管辖，于是“武陵”被湘、鄂、渝、黔边区所代替。