生命科学是研究生命活动的过程、规律以及生命体与环境相互作用规律的科学；生命科学中重大现象和科学规律的揭示及进展，使人类认识自我、认识生命世界逐步深入。生命科学是生物工程发展的基础和主要知识源泉，为人们发展医药生物工程、农业生物工程等提供理论指导和技术支撑。

　　21世纪是生命科学和生物工程大发展的世纪；21世纪是中华民族大发展的世纪。中国要在本世纪中叶实现第三步战略目标，实现国民经济的可持续发展，大力发展生命科学和生物工程及其产业是一条必由之路。生物工程及其产业的发展，将真正实现科技含量高、经济效益好、资源消耗低、环境污染少、人力资源和自然资源优势得到充分发挥的新型现代化产业发展之路，它将为中国乃至世界解决疾病防治、人口膨胀、食物短缺、能源匮乏、环境污染等一系列问题带来新的希望。

　　发展生物工程及其产业必须加强生命科学基础研究。生命科学的基础研究涵盖范围很广，在“2000年我国基础学科发展与优先领域调研报告”中涉及到生物学、医学、农学和心理学等方向。在生物学的基础领域中，从分子研究层次、细胞研究层次、组织或个体研究层次、群体或宏观研究层次等四个研究层次上提到了六个优先领域。包括基因组研究和蛋白质组研究、生物大分子的功能与结构基础、细胞活动的分子网络系统与调控机理、生物防御系统的细胞和分子基础、脑研究、可持续生物圈的生态学基础、生命起源和进化等。就目前而言，这些领域反映了当前生物工程发展的主要前沿与核心，其中的任何突破都可能导致重大的原创性创新并对整个生命科学起到“牵一发而动全身”的作用。

　　值得重视的是，这些生物工程基础研究领域均为新兴学科。在国际上，这些领域都起步不久，国内的发展也很快，部分学科已经具备了与国际同行争夺“制高点”的能力，总体上看国内外差距相对较小。因此培养生物工程专业人才不仅对国民经济建设有着重要的意义，而且对我国生命科学的研究发展，赶超国际先进水平有着决定性作用。